如果說20世紀的最后一個十年，中國的石化行業還在國際化的道路上摸索前進；那么進入21世紀后的十來年中，跨國公司大規模進入中國的同時，中國企業及產品也遍布了全球，日益成為國際石化舞臺上耀眼的星辰。

2002年開始，我國按照加入世貿組織的承諾，削減了化工產品的進口關稅，從而引起化工產品進口量的大幅增加。與此同時，國內石化行業中“老外”的身影也越來越多。2010年，在石油和化工領域，有5232家外商企業在華投資，總投資額為1035億元，比2005年增長了54.7%。

即使在目前全球經濟極其困難的情況下，跨國化工公司仍然把中國作為投資的首選。就在今年1～4月，陶氏化學、美國杜邦公司、德國贏創德固賽、林德氣體（香港）有限公司等5家跨國化工巨頭紛紛落戶四川，建立分公司或投資戰略性新興產業。許多跨國化工企業還在不斷加強中國總部的研發力量，在中國設立了一個或多個相當規模的中國研發中心，有些已升級為亞太研發中心甚至躍升為全球研發中心。

跨國化工企業的進駐，帶來了優質的產品，更帶來了先進的技術和管理理念，這對我國石化產業升級發揮了重要作用。如生產不含甲醛的聚酯技術，就是巴斯夫帶進來的。降低關稅后，國外產品的進入促進了我國化工行業提高產品質量、更新技術。在激烈競爭中生存下來的企業，尤其是民營企業，大多是引進了新技術，然后根據自身的實際情況進行了創新，才能夠在市場經濟的大潮中勇立潮頭。

十年間，我國石化企業走出國門的步伐也越來越大。從農藥、化肥、原料藥、大宗化學品等基礎化工產品到子午胎等高端產品都在國際市場上拼出了廣闊的市場空間，以中石油、中石化、中國海油等大型央企為龍頭的中國石油化工企業已經跨出國門積極尋求能源資源和市場，在企業并購的大潮中斬獲頗豐。

過去幾年間，中國企業的海外油氣產量增速遠遠高于國外大石油公司的增長水平。截至2011年，我國海外油氣權益產量首次邁上8000萬噸的平臺，產量突破8500萬噸油當量，三大油企目前的海外業務已經涉及全球50多個國家和地區。與之同行的是國內地球物理勘探、鉆井、測井、工程建設等各種類型的石油專業技術服務隊伍，他們相繼跨出國門，參與國際石油市場各個專業領域的競爭，創出了“東方物探”、“長城鉆井”等一批國際品牌。

實力大大增強的石油化工企業到國外建廠的積極性也越來越高。2007年4月，由中石油華東設計院作為總體設計、首次全面采用國際通用標準設計的阿爾及利亞SORALCHIN煉油廠建成投產，這是中國石油企業在海外自主設計并建設的第一家煉油廠。隨后，2009年、2010年、2012年，中石油、中石化相繼獲得在哥斯達黎加、古巴和沙特的煉油廠建設項目。在輪胎行業，到目前為止，我國已有5家輪胎企業在東南亞等地建設輪胎廠，而且這些企業已經形成示范效應。

在國際并購大潮中，中國企業也已經是重要的出牌者。2007年9月，中國化工集團與美國最大的私募基金黑石集團達成協議，開創了央企引進境外投資的先河。2010年，三大石油公司海外并購金額超過300億美元，創歷史新高，占同期全球上游并購總額的20%。2011年，中國化工集團公司全資子公司——中國化工農化總公司以24億美元的價值，完成了對國際領先的非專利農藥生產商以色列馬克西姆——阿甘公司的收購。

除了央企、國企，其他所有制企業走出國門也創造了一個又一個突破。2011年，煙臺萬華聚氨酯股份有限公司斥資12.6億歐元成功并購匈牙利Borsodchem公司，在海外擁有了年產24萬噸MDI、25萬噸TDI、40萬噸PVC和3000多名外籍員工的生產基地，被《國際金融評論》評為年度最佳重組交易；2011年7月，汪和羅石油公司收購了美國頁巖氣項目，這是中國民企首次進入北美油氣領域；新疆廣匯實業股份有限公司鋪設的哈薩克斯坦到中國的輸氣管線，于2011年6月破土動工，這是中國首條由民營企業投資的跨國能源通道。

目前，我國的石化行業“走出去”戰略，已經從氮肥、磷肥等產品的單一出口，延伸至出口新技術、新產品、新服務，在海外建新廠，再到理念的輸出。石化行業今天所做的努力，正是為未來建成石化強國打下堅實的基礎。