甲烷是天然氣的主要成分，但常規條件下甲烷因較難存儲而造成運輸和使用成本大幅上升。英國劍橋大學等機構的研究人員開發出一種新型材料，能使單位體積內甲烷存儲量大幅提升50%，遠優于現有材料。
存儲甲烷的傳統方法是在250個大氣壓下將其壓縮，許多科學家致力開發多孔吸附材料，使甲烷可在較低壓強狀態下存儲。美國能源部2012年設定的一個研究目標是，在室溫和65個大氣壓下能將263立方厘米甲烷壓縮存儲到1立方厘米的材料中，但現有材料的吸附能力還遠低于這一目標。
劍橋大學研究人員在《自然·材料》期刊上發表報告說，成功合成了一種被稱作塊體金屬有機框架的新材料。報告第一作者、劍橋大學博士生田天告訴新華社記者，這種新材料能實現在每立方厘米中壓縮存儲259立方厘米甲烷，比此前最好材料的存儲能力提升了50%，已非常接近美國能源部的目標。
研究人員表示，這種新材料不僅能用于存儲甲烷，還可存儲二氧化碳、氨氣等小分子氣體。
此外，相比同類材料，這種塊體金屬有機框架的力學性能還提升了130%，比原有材料更硬，更適于實際應用。
鑒于新材料的優勢，目前研究團隊已成立一家公司，致力于把這項成果推向實際應用。如果新材料實現量產，預計可為全球天然氣運輸每年節省千億英鎊(1英鎊約合1.4美元)的成本。
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