我國是世界上最大的煤炭消費國，面對日益迫切的節能減排和環境改善的需求，能源結構轉型是當務之急。6月29日舉行的“G20天然氣日”活動中，與會專家指出，相對于其他化石能源，天然氣具有低污染、低排放的優勢，同時天然氣使用靈活，可以利用天然氣調峰彌補可再生能源不穩定的劣勢，此外，近年來中國天然氣供應從緊缺轉向充足，因此，在當前我國能源結構轉型和優化的過程中，天然氣將是首選的過渡能源。

從環境角度考慮，天然氣是一種清潔能源，其低污染、低排放、高效率的特征使得天然氣在氣候變化、酸雨、霧霾、固體廢物、水質以及能見度等方面的環境影響相對傳統化石能源更小。

國際天然氣聯盟公共事務執行主任Menelaos Ydreos表示，未來全球人口仍會持續增長，會有更多人生活在大城市，如何滿足未來的能源需求并減少能源使用對環境的影響是我們面臨的重要挑戰。他認為，在應對這一挑戰時，天然氣具備很多優勢，例如，在環境方面，天然氣要優于煤炭、石油等化石能源，使用天然氣可以有效改善世界大城市的空氣質量。

中國海洋石油總公司副總經理李輝認為，近年來我國的大氣污染問題受到空前關注，煤炭消費量大、用煤方式不清潔是其中的重要原因之一。數據顯示，盡管煤炭占我國一次能源消費的比重逐年降低，但2015年這一比重仍然達到64%，可以說，我國能源消費仍然處于煤炭時代。“十三五”時期，降低煤炭消費是我國能源結構優化的關鍵任務，而天然氣則是替代煤炭的重要能源。

除了對環境影響較小，天然氣的靈活性也是其重要優勢之一。更多使用清潔的可再生能源是能源轉型的長期目標，然而太陽能、風能等可再生能源在發展過程中卻因不穩定的特點而遭遇大范圍的棄光、棄風問題，天然氣的靈活性使其成為可再生能源天然的朋友。國家發展和改革委員會能源研究所副所長高世憲表示，從高碳到低碳，天然氣應是轉型中的必經階段，在能源轉型過程中，利用天然氣調峰加強電力供應的穩定性，完全可以助推可再生能源的發展。

天然氣在我國能源轉型中優勢明顯，也經歷了一段高速增長的階段。據國家能源局副局長李凡榮介紹，過去10年間，中國天然氣消費量年均增長13%以上。2015年，中國天然氣進口量比2011年翻了一番，未來天然氣在中國仍有很大的發展前景。

不過，李凡榮也表示，在看到巨大潛力和機遇的同時，不能忽視天然氣行業面臨的困難和挑戰。天然氣的成本特別是儲存運輸成本居高不下，在距離氣田較遠的市場，天然氣在與低價傳統化石能源的競爭中處于不利地位。此外，可再生能源在政策支持下快速發展，一旦儲能技術取得重大突破，將可能從根本上改變現有能源格局，給天然氣行業帶來競爭壓力。

過去很長一段時間內，天然氣供應緊張曾是我國天然氣產業發展最大的瓶頸，而近年來，隨著中亞、中緬等跨國天然氣管道的建成以及海上LNG運輸的快速發展，我國天然氣行業供求狀況已發生改變。面對低價煤炭、石油替代資源的沖擊和新能源政策優勢的壓制，天然氣“腹背受敵”，消費乏力成為行業面臨的新的困境。

開拓天然氣市場遇到的首要問題是“經濟性”，對于如何提高天然氣的經濟性，李輝認為，一方面，企業要從生產和運營來降低成本;另一方面，要做好天然氣資源的統籌，力爭就近銷售，減少不必要的運輸費用。

目前煤炭價格持續低迷，在不少地區“煤改氣”遇阻，一些燃氣供暖企業只能保持微利經營甚至出現虧損，這大大降低了供暖企業“煤改氣”的意愿。對此，專家表示，目前煤炭的排放成本沒有完全納入成本中，建議完善政策和市場機制，對天然氣減排所作的貢獻進行補償。

北京市燃氣集團有限責任公司董事長李雅蘭指出，我國已經出臺了很多利于可再生能源的政策，但對天然氣的政策不足。她呼吁，給予天然氣與可再生能源同等的關注，把天然氣與其他化石能源區別對待，出臺更多有利于天然氣發展的政策，加強天然氣在煤改氣、交通、分布式能源等領域的利用，實現天然氣市場的拓展。

在肯定天然氣在能源轉型中重要價值的同時，也有專家指出，在頁巖氣開采的過程中，必須加強技術創新，有效控制可能產生的地下水污染和甲烷泄漏等危害。

2016年二十國集團能源部長會議6月29日至30日在北京召開，“G20天然氣日” 活動是此次會議的一部分，該活動由中國國家能源局、國際天然氣聯盟主辦，由北京燃氣集團、中國燃氣集團和中國城市燃氣協會承辦。