外國能源企業紛紛參與中國煤層氣開發。到2006年年底，就有15家外國公司與我國最大的煤層氣開發企業中聯煤層氣有限責任公司簽訂了27個對外合作開發煤層氣的分成合同，合同區面積超過三萬平方公里。
　　我國煤層氣資源量為36.81萬億立方米，探明儲量735億立方米，探明儲量占資源量的千分之三，繼俄羅斯、加拿大之后居世界第三位。煤層氣的熱質、功能與天然氣相同，與陸上常規天然氣資源量相當。目前探明儲量主要集中在山西沁水南部，其中中聯公司擁有403億立方米，中石油擁有300億立方米。
　　如果政府實施“五免三減半”，即20年免繳增值稅，所得稅五年免征、三年減半的政策，他們在陜西沁南示范工程的成本可降低0.3元/立方米，利潤率則能提高到50%，成本回收期相應縮短至四年左右。
　　正是由于看中了煤層氣開發的廣闊前景，外資企業才紛紛進入中國。目前中聯公司與外國企業在山西柿莊南項目和晉城潘莊項目進展良好，正在進入開發期。2006年，中聯公司對外合作項目總投入7000多萬美元，預計2007年將超過1.2億美元。
　　種種跡象顯示，外國能源企業已經開始加緊爭奪中國煤層氣產業這塊大蛋糕。黑龍江龍煤礦業集團先后與香港中杰國際有限公司、加拿大國泰油氣有限公司，簽署全面推動煤層氣生產與開發利用合作意向書；鐵法煤業集團與日本政府合作的煤層氣回收與綜合利用項目，在引進先進抽放技術與設備的基礎上，顯著提高了煤層氣抽放率和抽放濃度；山西晉城無煙煤集團公司利用亞洲開發銀行、世界銀行和日本協力銀行貸款，將建設世界上最大的煤礦煤層氣發電廠，總裝機功率將達到12萬千瓦。