石油價格近期一再突破每桶１００美元，致使油價不斷上漲的原因很多，人們首先想到的是石油供需關系。談起需求，市場分析人士通常會將目光投向中國、印度等新興經濟體對能源日增的需求。但事實上，美國政府２００７年開始實施的將原油儲備提高一倍的舉措，也對增長中的國際原油需求構成了堅實而重要的支撐。
增加儲備適可而止
目前，美國能源部每天從市場購入的原油達７萬桶，這些原油通過巨型油輪從世界各地——其中主要是中東地區——源源不斷地運抵美國墨西哥灣沿岸，之后這些現代工業的“血液”被注入巨大的地下巖洞，成為美國戰略石油儲備的一部分。
美國的戰略石油儲備是世界上規模最大的，迄今為止儲備石油高達６．９８億桶。2007年，為應對原油供應出現暫時中斷等緊急情況，美國強化了石油儲備戰略，布什總統在２００７年１月的國情咨文中宣布，到２０２７年要將美國的戰略石油儲備翻一番，達到１５億桶。
受此推動，美國能源部開始從市場緩慢地購買著原油。當油價處于低位時，美國能源部的原油儲備需求對于市場的影響并不明顯，但是當全球供需日趨平衡甚至在某種程度上需求略微超過供給之時，任何增加的需求都會使市場進一步風聲鶴唳、草木皆兵。這種情況基本上是由石油的重要性所決定的，作為一種優質高效的能源，石油是現代工業的“血液”，離開它任何人、任何團體都將無法維持住現代文明的“正常狀態”。
當原油價格突破每桶１００美元關口時，伴隨著原油價格的高漲，汽油等成品油價格也出現大幅上漲。一些美國國會議員提出政府應暫停增加原油戰略儲備，以穩定市場并減輕高油價對消費者造成的高支出負擔。２月初，民主黨參議員拜倫·多根提出一項議案，要求美國能源部２００８年的剩下時間里，應該在油價跌至每桶５０美元以下前暫停增加原油儲備。
“這時候我們需要使用一點常識。”多根在一份聲明中說，“我相信維持當前的儲備對于我們的經濟與國家安全是非常重要的，但是當價格處于高位時，這樣進行儲備的時機是不對的。”多根認為，暫停購買儲備石油可穩定能源價格并刺激經濟。
低于１％。全球消費需求
美國政府官員并不認同多根的看法。能源部發言人朱利·魯杰羅表示，每天進入戰略儲備的原油僅是市場中很小一部分，不會對油價造成任何顯著的影響，“能源部正繼續以適度的速度增加戰略石油儲備，其速度低于每日世界石油消耗量的１％。”。
對此，“PKVerleger”能源經濟咨詢公司總裁菲利普·弗萊杰反駁說，即使很小的比例也會對油價造成很大的影響。弗萊杰去年１２月在美國國會聽證會上作證說，油價近期的峰值不能歸咎于諸如國際事件等傳統因素。
“那么通過推理可知，增長的原因一定在其他地方。”弗萊杰在聽證會上說，“惟一顯著的變化是能源部決定開始增加戰略石油儲備。”他指出，２００７年８月前，美國能源部并沒有積極增加戰略石油儲備，但在秋季后開始增加購入“特殊原油”，之后油價出現了上漲。
這種“特殊原油”就是市場所青睞的輕質原油。事實上國際市場中供應的原油多為含硫原油，而且含硫原油的供應量相對于市場需求有很大剩余，相比之下輕質原油僅占原油供應市場很小的一部分。弗萊杰說，能源部秋季購入的輕質原油占到其購入原油量的３３％，相當于世界輕質原油市場的０．１％～０．５％。弗萊杰估算，美國能源部購入的輕質原油數量能使其價格上漲最高達１０％。
美國政府官員對此回應道，購入原油儲備的行為不應受市場波動影響。白宮發言人斯科特·施坦澤爾說，戰略石油儲備不是用來操縱價格的，以前的政府曾經按照這種方式使用過戰略石油儲備，但效果甚微。
施坦澤爾表示，戰略石油儲備是一種保險政策，旨在幫助美國應對自然災害、恐怖襲擊以及其他導致供應突然中斷的情形。他強調說，隨著石油需求的增長以及市場供應日趨緊張，增加本國戰略石油儲備更加顯得緊迫。“與近２０年前相比，我們對潛在的石油供應中斷的純粹防御措施要少得多。”他指出。
儲備投放能力是關鍵
美國政府增加戰略石油儲備的舉措受到國際能源機構的歡迎。國際能源機構要求美國的戰略石油儲備量應相當于９０天的進口量，目前美國的戰略石油儲備大約相當于５６天的進口量。美國能源部長塞繆爾·博德曼在參議院能源委員會作證說，布什作出的將戰略石油儲備翻一番的決定是與國際能源機構的要求相一致。
對此，多根參議員的公關負責人巴里·派亞特指出，國際能源機構并沒有要求必須由政府獨自滿足９０天的需求，如果將企業的原油儲備考慮在內，美國當前的石油儲備相當于１１８天進口量，高于國際能源機構提出的要求。
國際能源機構官員杰森·埃利奧特表示，像其他許多工業國一樣，美國政府沒有要求企業必須保有最少量的儲備，在這種情況下美國政府應擴大戰略石油儲備，以確保“靈活的可持續發展”。
一些分析人士并不認可國際能源機構的看法，他們認為增加戰略石油儲備并沒有在事實上增加美國的國家安全保障。美國智庫“戰略與國際研究中心”、“能源與國家安全項目”負責人弗蘭克·韋拉斯特羅認為，提高美國戰略石油儲備并不是關鍵所在，他認為當前的首要問題是要提高戰略石油儲備的輸出能力。
目前美國戰略石油儲備的輸出能力僅為每日４５０萬桶，與之相比，美國每日進口的石油已經接近１３００萬桶，如果發生供應中斷，戰略石油儲備無法單獨取代美國的石油進口量。韋拉斯特羅強調，進入儲備的石油量并不重要，與其增加石油儲備總量，不如提高戰略石油儲備的輸出能力。
