位于俄羅斯北極海域的一個石油鉆井平臺。 （圖片由CFP提供）
編者按 前不久，美國國家地理新聞網站對2011年世界能源領域的新聞事件進行了評比，最終評選出十大能源新聞事件。從這個十大能源新聞排行榜，我們可以窺見今年全球的能源發展大事、熱點。我們還可以看出，在這個新舊交替的時代，能源已經成為世界政治、經濟、軍事及其他方面熱點的“策源地”。
1.日本福島第一核電站事故
2011年3月11日，日本東北部海域發生大地震并引發海嘯，同時導致日本福島第一核電站發生核泄漏事故。這是自1986年切爾諾貝利核事故以來世界上最嚴重的核災難。失去電力供應之后，海水破壞了至關重要的備用發電機，導致冷卻系統失靈，無法控制核燃料的衰變熱。幾小時內，氫氣不斷聚集并發生爆炸，外部安全殼被炸毀，6個反應堆中有3個發生部分熔毀。事故發生后，工人們開始了長達數周的救援行動，試圖控制福島核電站。
福島核事故不僅改變了日本的能源面貌，同時也對世界上其他國家的長期能源計劃產生重要影響。2011年初，核能還被認為處在復興的開端，隨著福島核事故的發生，核能復興之路被踩了急剎車。海嘯發生后幾天，德國關閉了17座核電站中的8座，不久后又決定在2022年之前關閉所有核電站。歐洲工程公司西門子9月表示，將退出核電站市場。在福島核事故之后，印度出現的反對建造世界上最大核電站計劃的抗議之聲越發高漲，但印度政府堅稱建造核電站是滿足日益增長的用電需求和減少溫室氣體排放必須要采取的方式。
2011年末，福島核電站的形勢趨于穩定，但日本官員仍面臨著一系列挑戰，例如反應堆內的放射性物質衰變以及如何應對隔離區以外的危險區域。10月，國際原子能機構向日本派遣輻射專家，檢查3號反應堆。
2.頁巖氣出現全球開采熱
2011年，全球范圍內出現頁巖氣開采熱。根據美國政府的初步估計，32個國家的頁巖層天然氣儲量是美國總供應量的6倍。英國已開始水力壓裂開采。此外，波蘭似乎也要大力開采頁巖氣。
在對能源饑渴的美國東岸，賓夕法尼亞州和附近的州均蘊藏著的豐富天然氣，就位于阿巴拉契亞山脈下方的馬塞勒斯頁巖層。2010年，鉆探公司共在賓夕法尼亞州鉆了1386口天然氣井。2011年前9個月，他們已經鉆了1600口天然氣井。目前，頁巖氣能夠滿足美國三分之一的天然氣需求。與石油相比，天然氣的價格處于歷史低位，對消費者充滿誘惑。在得克薩斯州、路易斯安那州和懷俄明州等長期以來一直開采天然氣和石油的州，水力壓裂開采頁巖氣仍在繼續。幾十年來一直沒有進行這種開采的州也參與進來，其中最顯著的當屬賓夕法尼亞州。
但是頁巖氣的開采熱，也引發了人們的擔憂。隨著一份報告稱水力壓裂與蘭開夏郡的小地震之間存在聯系，人們對這種開采的擔憂情緒不斷加劇。7月，法國成為第一個全面禁止水力壓裂開采的國家。在南非，能源公司獲得克瓦桑語族家園地下一個巨大氣田的開采權。這一地區擁有獨特的生物多樣性，但水資源短缺，有關環境和財產權的討論正在激烈進行。令美國俄克拉荷馬州居民擔憂的是，水力壓裂開采頁巖氣可能引發一系列地震，深井灌注廢水處理也可能與水力壓裂有關。俄克拉荷馬州地質勘探部門公布的一份報告稱兩者之間可能存在一定聯系，但并沒有給出明確的結論。
頁巖氣開采帶來的隱患，還包括飲用水污染。2011年公布的一項研究首次證實，鉆探能夠在某些情況下導致甲烷進入飲用水。盡管擔心水力壓裂開采頁巖氣對水和空氣產生不利影響，甚至有可能引發地震，但這種開采能夠改變能源領域的面貌，尤其是對于美國來說。
3.原油市場挑戰經濟低迷
雖然2011年加油站的汽油價格呈增長趨勢，但還沒有達到2008年夏季破紀錄的水平。根據倫敦交易的基準布倫特原油價格，盡管歐洲和美國經濟低迷，但全球石油價格卻呈增長趨勢，2011年大部分時間的價格超過每桶100美元。石油仍舊是世界上最重要的能源，驅動價格上漲的力量非常復雜。在包括中國、印度在內的很多發展中國家以及沙特阿拉伯等主要石油出口國，石油消費快速增長，但從歐佩克國家進口的石油數量與去年基本持平。
“阿拉伯之春”暴動——尤其是在利比亞，導致這個國家停止石油生產，推高了油價。與此同時，過去幾年的常規石油生產一直較為平穩，一些人表示，這說明原油價格將長期保持增長態勢。為了保持供應量的繼續增長，很多國家尤其是美國和加拿大加大了頁巖油和油砂的開采力度。但這兩種油源的開采成本都很高，也就是說，2012年的石油價格將進一步提高。
兩名德國工作人員正在安裝太陽能電池板。
4.索林卓太陽能公司破產
2011年9月初，美國光伏組件供應商索林卓公司宣布關閉生產工廠，并申請破產。這是1個月之內第3家宣布破產的光伏組件供應商。這看起來似乎是一夜之間做出的決定，但事實上，這些企業的失敗并不令人驚訝，同時也是對那些想要進入光伏組件領域企業的一個警告。
所有人都認為這絕非一次普通的企業倒閉事件，美國聯邦調查局甚至搜查了這家公司的辦公室。據了解，索林卓公司一直受到嚴格監管，因為他們獲得了美國政府近6億美元的貸款擔保。然而，雖然貸款擔保計劃取得成效，包括索林卓在內的一些太陽能電池板生產商均在2011年陷入困境。在太陽能電池板主要元件硅晶片價格走低的情況下，索林卓生產的新型太陽能電池板的需求并沒有像預料中那樣呈增長趨勢。造成這種現象的主要原因，在于全球經濟衰退。
索林卓公司的利潤直線下降，其他很多太陽能公司也陷入困境。很多人將譴責的矛頭指向不公平的貿易做法。一些美國太陽能電池生產商指責中國以損失利潤為代價傾銷太陽能電池板，中國則用美國的可再生能源補貼進行反擊。隨著銷量的下滑，2012年太陽能電池板總安裝量可能呈下降趨勢。這是太陽能業遭遇的第一次重大挫折。
5.美國煤電廠走向沒落
2011年，美國能源公司宣布將關閉已經運行了幾十年的煤電廠——波多馬克河發電廠。這家煤電廠預計于2012年10月前關閉，隨著它的關閉，當地居民可以呼吸到更清新的空氣。
為了滿足聯邦政府更為嚴格的空氣質量標準，老煤電廠需要投入巨資進行改造，與此同時，他們也面臨著轉向清潔天然氣的機會。
就這樣，美國的電力行業開始朝著環保人士多年來一直希望的方向前進。雖然這種趨勢剛剛開始，但效果已經顯現出來。根據美國能源信息管理局提供的數據，2011年第一季度，煤電在美國所占的比重低于30年來的任何一個第一季度。
但在中國以及其他亞洲國家，對煤炭的需求仍舊呈快速增長趨勢，導致美國煤炭業加大煤炭以及其他相關設備的出口力度。在他們獲取大量利潤的同時，這也將改變美國能源出口領域的貿易平衡。環保人士認為，美國加大煤炭出口將提高全球的煤炭消耗量，對已經飽受碳摧毀的地球產生可怕影響。
6.可再生能源補貼減少
2011年，雖然全球太陽能電池板安裝數量繼續提高，但可再生能源補貼卻因為經濟不振而趨于減少。很多此前投入巨大資金發展風能和太陽能的國家在2011年的投入呈U形變化，紛紛減少了補貼額度，其中比較有代表性的國家當屬英國和西班牙。英國大幅減少了安裝大型太陽能電池板的補貼額度，西班牙減少補貼的做法則導致很多投資者提出控訴，要求獲得賠償。
美國可能并不是最后一個補貼燃料乙醇的國家，很多國家仍繼續對化石燃料進行補貼。在全球范圍內，對化石燃料的補貼力度已超過可再生能源。國際能源署和美國總統奧巴馬呼吁減少石油、天然氣和煤炭補貼，減少這些高污染燃料的使用量，幫助發展可再生能源。但迄今為止，全球對化石燃料的補貼變化不大。
7.中國能源需求不斷提高
2011年進行的研究發現，中國未來幾十年的能源需求將繼續保持高增長。根據2011年9月美國能源信息署公布的預測數據，2008年至2035年，全球能源需求量增長幅度中有一半來自中國和印度。根據美國能源信息署的預測，中國2035年的能源消耗量將比排在第二的美國高出近70%，但美國的人均能源消耗量仍要高于中國。
加拿大環保人士正在抗議大拱心石輸油管道。
8.大拱心石輸油管道遭抗議
加拿大西北部省份阿爾伯塔省擁有豐富的焦油砂，是一個重要的汽油產地。由于過去10年石油價格居高不下，投入更多人力財力從焦油砂中提煉原油在經濟上具有可行性。在2011年的加拿大石油業，將石油從源頭運往國際市場成為最大關注焦點。目前，加拿大所有通往美國的石油管道終點都在俄克拉何馬州庫欣地區的一個主終端。不少人于是提議，修建一條名為大拱心石（KeystoneXL）的輸油管道，讓從焦油砂提煉的石油能夠穿過美國中西部地區，進入得州的精煉廠。在這里，焦油砂石油進入美國各地的市場，或者運送到石油需求量較大的中國以及其他海外市場。
但是，由于焦油砂提煉石油的過程中會產生大量碳，修建大拱心石輸油管道遭到美國和加拿大環保人士的抗議。面對這種壓力，奧巴馬政府推遲了是否允許在2013年動工修建管道的決定，同時研究改道繞行內布拉斯加州沙丘的可行性，這里是美國瀕危物種埋葬蟲的棲息地。
目前，加拿大也在積極尋找大拱心石輸油管道的替代品。環保人士和當地人開始將目光轉向加拿大公司Enbridge提議修建的一條管道，將阿爾伯塔省的焦油砂運往不列顛哥倫比亞省的港口城市基蒂馬特，而后裝船運往亞洲市場。但這條管道也將威脅附近原住民的生活方式。
9.向北極要石油
在北冰洋鉆探石油的做法一直飽受爭議，2011年，這種做法因現有油田產量減少，不容樂觀的經濟環境以及全球氣候變暖的擔憂獲得了“動力”。據美國地質調查局估計，北極的可獲取石油儲量達到900億桶，相當于全球未發現儲量的13%。
殼牌公司獲得美國內政部批準，在阿拉斯加北岸的波弗特海進行石油鉆探。奧巴馬政府面臨著創造更多就業崗位和降低汽油價格的壓力，批準殼牌的請求自然在情理之中。最近，奧巴馬政府還提出了兩項鉆探區租賃計劃，分別在波弗特海和楚克奇海。但是，停止在北極鉆探石油的法庭大戰仍在繼續，如何在偏遠的北極地區管理石油鉆探也引發很多人的擔憂。此外，環保人士還擔心石油鉆探對北極熊和海象敏感的棲息地造成不利影響。
目前，埃克森美孚公司簽署了一項協議，在俄羅斯北極海域進行石油鉆探。隨著北極冰帽的融化，石油鉆探和通航成為一種可能。挪威國家石油公司最近也宣布，在挪威巴倫支海域發現一個巨大油田。挪威希望用新油田取代產量不斷減少的老油田，開發這一油田受到很多人的歡迎。
10.遏制全球變暖時日不多
2011年，二氧化碳排放量出現短暫下降，一度讓人看到希望，但很快人們發現，這種下降主要源自于經濟低迷，剛剛燃起的希望之火被撲滅。雖然全球經濟尚未實現反彈，但化石燃料排放卻繼續呈增長趨勢。世界氣象組織2011年末指出，大氣中的溫室氣體數量在2010年創下后工業時代新高，增長速度不斷提高。
關注氣候變化的行動主義者指出，人們應該將目光投向大氣中的二氧化碳濃度。據了解，2009年至2010年，全球的二氧化碳濃度提高了2.3ppm，現在的濃度為389ppm，較煤炭和石油驅動下的工業化前提高40%。大氣中二氧化碳濃度的提高主要由煤炭所致。
國際能源署指出，由于化石燃料需求快速增長，將全球升溫幅度控制在2℃以下只有大約5年時間了。而控制在2℃以下是很多國家承諾的極限。
在很多富有國家，經濟低迷促使政府收緊了化石燃料使用量。雖然西班牙、英國以及其他國家減少了針對可再生能源的補貼，全球風能和太陽能投入并沒有金融危機之前那樣呈快速增長趨勢。但是2011年全球在可再生能源領域的投入還是超過了化石燃料，這在歷史上還是第一次。
福島核事故不僅改變了日本的能源面貌，也對其他國家的長期能源計劃產生了重要影響。圖為今年5月國際原子能機構調查團赴福島調查核電站。
