據不完全統計，全世界海底蘊藏的油氣資源儲量約占全球油氣儲量的１／３。預計在本世紀，海底油氣開發將從淺海大陸架延伸到千米水深的海區。在人類對石油等不可再生資源的需求越來越大的情況下，海洋成為人類對石油需求的希望所在。
中國海洋石油資源豐富
中國海域的油氣資源主要包括兩大部分，一部分是近海大陸架上的油氣資源，另一部分是深海區的油氣資源。
在我國海域已發現了１９個中新生代沉積盆地，總面積約１３０多萬平方公里，其中近海大陸架上已發現含油氣沉積盆地１０處，開采海區含油氣沉積盆地９處。我國海域石油資源量５００億噸，天然氣資源量為２２．３萬億立方米。
目前，我國已在近海發現大型含油氣盆地１０個，它們是渤海灣盆地、北黃海盆地、南黃海盆地、東海盆地、臺灣西部盆地、南海珠江口盆地、琉瓊東南盆地、北部灣盆地、鶯歌海盆地和臺灣淺灘盆地。已探明的各種類型的儲油構造４００多個。
１９６６年聯合國亞洲及遠東經濟委員會經過對包括釣魚島列島在內的我國東部海底資源的勘察，得出的結論是，東海大陸架可能是世界上最豐富的油氣區之一，釣魚島附近水域可能成為"第二個中東"。
南海海域更是石油寶庫。經初步估計，整個南海的石油地質儲量大致在２３０億至３００億噸，約占中國總資源量的三分之一，屬于世界四大海洋油氣聚集中心之一，有"第二個波斯灣"之稱。
到目前為止，渤海灣地區已發現７個億噸級油田。至２０１０年，渤海海上油田的產量將達到５５５０萬噸油當量，成為中國油氣增長的主體。
開發海洋刻不容緩
從１９９３年開始，中國已成為石油凈進口國。能源短缺已在很大程度上成為阻礙我國經濟發展的重要因素，最大限度地解決我國油氣資源接替基地成為當前極為迫切的問題。不過，開采海洋石油的意義還不僅僅于此，周邊各國對我國海洋石油資源的掠奪，也使開發沿海油氣資源變得日趨迫切。
石油資源是不可再生資源。按照目前的消耗速度計算，到２０１０年全世界將消耗掉容易開采到的全部石油的一半，而剩下的石油最多在５０年內將被耗盡。于是油氣資源豐富的南中國海和東海，成了周邊國家的搶奪目標。盡管在海洋邊界問題上，我國政府一貫重申"擱置爭議，共同開發"，但實際是，各國掠奪式的開發有禁無止。
到上個世紀９０年代末期，周邊國家已經在南沙海域鉆井１０００多口，發現含油氣構造２００多個和油氣田１８０個，年采石油量超過５０００萬噸，相當于一個大慶油田的產量。從１９８１年至２００２年，越南更是從南沙海域的油田中開采了１億噸石油、１．５億多立方米的天然氣，獲利２５０億美元。南海石油已成為越南國民經濟的第一大支柱產業。
在東海、南海爭議不斷的情況下，黃海也不再平靜。２００３年開始，韓國開始在離朝鮮半島西岸２５０多千米的黃海大陸架下鉆探，使得本已敏感、多變的區域局勢更趨復雜。
海南南海研究中心主任吳士存教授指出，目前在斷續線內的中國領海海域，約有１０多個國家的１００多家公司從事油氣的開采，每年開采的天然氣和油氣約有５０００多萬噸。
與周邊國家在南沙瘋狂開采形成鮮明對照的是，中國在南沙還沒有豎起一座井架，截至目前，面對著南海豐富的油氣資源，中國只在珠江口和海南島近海附近進行了開采。
海洋開發需規劃調整經過多年的發展，我國海洋石油開發取得了顯著進步，但在勘探、海洋石油的管理以及安全等方面存在的問題也變得嚴重起來。
由于海洋石油的勘探開發是"高風險、高技術、高投資"的三高產業，國際上普遍采用利用先進國家資金與技術，合作勘探開采的做法。我國早期勘探開發的渤海灣的多數油田走的就是中外合作的道路。早期合作開發的方式確實為我國的勘探開發解決了不少問題，但隨著我國海洋石油產業的進一步發展，原來的勘探開發方式存在的矛盾日益突出。
據業內人士介紹，中外合資項目的大部分勘探合同都是在上世紀９０年代中期以前簽訂的，那時候中國原油基本可以自給，石油價格也沒有和國際接軌，開采成本比陸地石油高出３～５倍。再加上中國勘探、開發和開采海油的技術、經驗和資金都遠遠不夠，于是向外國石油公司投資和轉讓技術出售特許權成為中國開采海油的重要手段。
但現在，渤海油田的勘探成功率已連續８年保持在五成以上，遠高于３５％的世界水平。勘探結果也表明油田質地非常高，這說明渤海灣的石油勘探風險正在減小，在中國石油資源緊缺的情況下，以前的這種中外合作的方式不利于解決我國面臨的能源問題，因為在渤海灣很多開采成功的油田，差不多一半的原油要歸外方所有。為此專家提出，我國今后的近海石油開發更應該采取獨立開發的方式。
針對現在海洋石油的管理狀況，專家們表示，海洋開發的問題涉及經濟、能源、外交、軍事和國家安全，是一個全局性的戰略問題，需要統一協調。應建立跨學科工作組，共同對海洋的開發和規劃出謀劃策。
而隨著能源日益緊張，周邊國家對我國海洋石油資源的掠奪越來越嚴重，有專家建議，對待石油開采問題應該有個先后順序，應該是先海上后陸上，先開采中遠海，后開采近海；在中遠海，先開發爭議地區，后開發我國完全控制地區。
此外，與發達國家相比，中國海洋油氣資源調查研究起步相對較晚，海域的油氣勘探程度和油氣資源的探明程度較低，尚有許多新的領域沒有突破，仍有較大的油氣潛力。
專家提出應迅速在南黃海北部、南海北部陸坡開展新一輪油氣資源調查與評價，繼續對臺灣海峽含油氣盆地重點構造進行深入調查與評價工作，以實現油氣資源戰略發現的新突破。
