法國《世界報》近期刊登一篇文章，認為天然氣可能再次誘發“淘金”熱潮，進而成為引發國際沖突的新“禍源”。
21世紀的天然氣，可能像20世紀的石油，成為引起沖突的“禍源”，并可能成為俄羅斯和伊朗等天然氣生產國手中的政治武器。較之煤炭和石油，天然氣污染小，符合《京都議定書》減少溫室氣體排放量的要求。
天然氣蘊藏量大于石油。以現有開采速度，全球已探明天然氣蘊藏量估計可開采66年，石油為40年。法國能源和原材料地緣政治研究中心主任讓—瑪麗·舍瓦利耶說，天然氣蘊藏量可能被低估，因為大企業長期優先開采石油，不重視開采天然氣。
天然氣開發大有前途。國際能源機構首席經濟師法提赫·比羅爾說：“現在至2030年，天然氣消費將每年遞增2．3％，翻將近一番，達到4．9萬億立方米。”天然氣需求增長將快于水力發電、石油、煤炭和核能需求增長。
所以，原先只生產石油的企業如埃克森—美孚、殼牌石油、英國石油、道達爾、雪佛龍和埃尼等已成為石油天然氣集團，與俄羅斯、伊朗、卡塔爾、阿爾及利亞、利比亞等國國有企業為開采大型油氣田投入巨資。
美國雪佛龍公司之所以斥資140億歐元收購美國優尼科公司，部分是為獲得后者在中亞控制的天然氣儲量。荷蘭皇家殼牌石油公司為俄羅斯遠東薩哈林油氣開發投入200億美元。不少企業加強液化天然氣生產。國際能源機構說，液化天然氣需求增長將成為2030年天然氣貿易增長兩倍的主要原因。
天然氣將在電力生產中占更大份額。國際能源機構認為，2030年全球30％的電力將來自天然氣發電站，而2002年為15％。較之其他類型發電站，天然氣發電站建造時間短、成本低。它的另一個好處是：不會引起輿論反對，而輿論反對正成為西方國家推進核電站建設的主要障礙。
專家預測，今后25年，新興國家，尤以亞洲國家天然氣年均需求量增幅較大，巴西為5．8％，中國5．4％，印度和非洲5％，拉丁美洲4．1％，印度尼西亞3．8％，中東2．8％。總之，發展中國家和地區的需求將每年增加3．9％，而經合組織成員國的需求增長為1．6％。
俄羅斯今年1月初一度停止向烏克蘭供應天然氣以前，世界從未經歷過帶有地緣政治意義的天然氣大戰。石油輸出國組織對西方國家禁運石油32年后，俄羅斯“斷氣”宛如禁運的翻版。
地緣政治摩擦的誘因涉及天然氣和石油管道走向。莫斯科決定修建一條經波羅的海海底通往德國的輸氣管道引起波羅的海國家和波蘭強烈反應，因為這些國家不能再收取天然氣過境費。
這還涉及海洋通道和可能新發現油氣田的地區。譬如，北極正引起美國與加拿大、挪威與俄羅斯、丹麥與加拿大關系緊張。北極或許蘊藏著全球尚待發現能源的1/4。
北極冰帽如果伴隨氣候升溫而融化，將形成油氣勘探區和海上運輸通道。一場淘“藍金”的熱潮正在醞釀。隨之而來的將是沖突。
