集群化的概念由哈佛商學院著名教授邁克爾·E·波特提出。產業集群是由與某一產業領域相關的相互之間具有密切聯系的企業及其他相應機構組成的有機整體。在集群中，由于可與專業供應商和服務供應商密切接觸，能迅速接近競爭對手并學習最佳做法，公司能大幅提高生產力水平；因為可以將創新的想法更有效地轉換為產品和服務，并得到更迅速的市場反饋，公司因而能提升創新能力。另外，處于起步階段的公司可以找到許多通過自身努力無法得到，但對于業務拓展很必要的外部服務和投資。

        產業集群至少應包括如下幾項因素：首先，與某一產業領域相關。一般來說，產業集群內的企業和其他機構往往都與某一產業領域相關，這是產業集群形成的基礎。其次，產業集群內的企業及其他機構之間具有密切聯系。產業集群內的企業及相關機構不是孤立存在的，而是整個聯系網絡中的一個個節點，這是產業集群形成的關鍵。再次，產業集群是一個復雜的有機整體。產業集群內部不僅包括企業，而且還包括相關的商會、協會、銀行、中介機構等，是一個復雜的有機整體。

        先進的集群有許多不同形式。一類是圍繞大型支柱企業形成的，隨著時間的推移，這類集群已吸引了多家供應商和服務商，形成了龐大的網絡。另一類是由一批中小型公司組成的，這些公司憑借集群內部的積極合作已經能夠克服自身規模小的不利因素。還有一類由一批剛起步的小公司組成，是在大學或研究機構周圍發展起來的，并沒有固定的模式能確保成功。

        與工業園區不同，產業集群強調產業之間的緊密聯系，主要是依靠內力發展。但是，在部分工業園區內，企業之間的聯系非常密切，就形成了產業集群。因此，工業園區為產業集群的形成提供了空間，能否形成產業集聚則要看企業之間的聯系狀況。