我國化工園區起步于改革開放之后，而實現真正意義上的發展，是從上世紀90年代后期開始的。經過10多年的發展，化工園區污染小、產值高、產業關聯度高、資源利用充分等優點得到了各界認可，其后發優勢，對實現石化行業可持續健康發展的作用不可估量。目前，園區已經成為石化行業發展的主流模式，全國很多地方明文規定：新建化工項目必須入園。
    上世紀80年代，長三角地區在全國率先建立了一批以化工命名的園區，當時主要是依托長三角各地已有的化工企業，在其周邊設立關聯企業，在治污、資源共享配置等方面都十分不健全，園區內企業多數為老企業，布局較為分散。
    2000年后，化工園區迎來大發展的黃金期。新世紀伊始，節能環保作為我國的基本國策之一，得到了政府和社會的空前重視。而石化行業作為排污大戶，成為關注的焦點。這時，化工園區以其突出的節能減排優勢進入人們的視野。目前，在全國已建成的國家和省級園區中，所有園區的排污管道、空氣質量都由當地的環保部門時時監測，長三角地區的化工園區多數建有與當地環保局直接聯網的在線監測系統。易于監控的特點使得國家政策向化工園區傾斜，現在全國絕大多數省區市都在進行化工企業入園專項整治工作，除新建化工項目外，原有的老化工企業也在逐步實現搬遷入園。
    在政府的推動下，各地都相繼建立了化工園區，目前全國大大小小的化工園區達上千家，其中被國家發改委核準公布的化工園區有357家。在建設初期，化工園區配套并不完善，只是單純將化工企業搬
    遷入園，很多化工園區沒有鮮明的特色，只是一個化工企業集中區。而隨著石化行業的發展，化工園區建設也根據市場需求不斷完善和發展壯大。以中國精細化工（泰興）開發園區為例，該園區始建于1990年，是我國建設較早的化工園區之一。興建化工園區的初衷是將數量眾多、污染嚴重的小化工企業進行集中管理，建成后企業關聯度不高、規劃滯后、布局雜亂。2004年前后，園區明確了精細化工為其發展方向，將產業關聯度低、產值小、污染重的企業逐步清理出園。目前該園區年產值已達近160億元，利稅約占泰興市財政收入的20%。泰興市環境保護局局長官新民說，在2003年前該園區常被附近居民舉報，曾是江蘇省掛牌督辦的園區，而現在，該園區已經成為江蘇省循環經濟示范園區。
    除了在環保方面有突出的業績，化工園區在成本效益上的表現更是有目共睹，其大生產、大物流、資源共享在成本上的優勢得到了業界普遍認可。目前全國化工園區絕大多數都配有倉儲、物流、集中治污等公用設施。中國石油和化學工業協會副會長潘德潤在評價園區建設時談到，化工園區能夠成為行業發展的一種新型模式，一個重要的原因正是園區可以最大限度地實現產業鏈的延伸，做到企業間資源共享、優勢互補。
    中國石油和化學工業協會化工園區管委會認為，化工園區的發展對帶動整個行業的發展發揮了重要作用。一是化工園區發展促進產業布局開始向科學合理的方向轉變，資源的優化配置逐步體現。中西部地區資源豐富省份建立園區，利用資源優勢，發展資源深加工。東部發達地區利用市場、地域、基礎設施完善的優勢，依靠進口原料和引進技術，向化工高技術領域發展。二是一批行業急需的新技術、大項目落戶園區，推動了結構調整，提升了行業整體技術水平。三是實現行業可持續發展的新理念在逐步形成。這些年來，通過化工園區的建設，在一些優秀園區的帶動下，綠色化工與循環經濟等發展理念已被化工園區普遍接受。
    
    點 評
    以集中化、關聯化、共享化為優勢的化工園區，是世界化工產業的發展潮流。荷蘭的鹿特丹、比利時的安特衛普都是世界知名的化工城，化工產業集中發展帶來的經濟、環境、社會效益已為人們普遍認同。改革開放的春風，為我國石油和化學工業的發展傳遞著先進的理念，我國化工園區猶如雨后春筍破土出芽，茁壯成長，向世界先進水平看齊。特別是長三角地區，化工園區規模大、水平高、特色鮮明，無論是園區規劃布局、配套設施建設，還是整體技術水平，都正在與世界先進園區接軌。
    改革開放催生了這一行業發展新模式，化工園區已經成為我國石化產業可持續發展的方向，在節能減排、推進循環經濟、提高行業整體技術水平、推動產業升級等方面發揮著越來越大的作用。目前，化工園區工業總產值已占到全國石化產業總產值的近一半。