2018年，哪些問題將左右全球能源格局?能源結構、貿易模式和價格趨勢將是怎樣?
第一個問題是沙特局勢能否保持穩定。目前，沙特的石油出口大多流向亞洲，出口量多意味著任何波動都會讓這個充斥著投機活動的市場變得不穩定。雖然伊朗和沙特存在種種分歧，但一向避免公開沖突。倘若雙方爆發沖突，可能蔓延并影響到石油生產和貿易活動。海灣國家的石油產量占全球石油總產量的1/4，石油貿易量占全球石油總貿易量的40%以上。
第二個問題是美國頁巖油產量的增速。2017年，美國頁巖油產量增加60萬桶/日，達到逾600萬桶/日。過去半年，國際油價的上漲使得美國幾乎所有石油產區都具備了商業開發價值，鉆探活動不斷增加。如果2018年美國頁巖油產量有同等程度的增加，歐佩克減產的影響將在很大程度上被抵消。結果將是，或者歐佩克被迫再次下調生產配額，或者油價被拉低。
第三個問題與中國有關。過去3年，中國在能源消費量微增長的情況下實現了經濟增長。問題在于這一趨勢能否持續。如果能持續，將限制全球石油、天然氣和煤炭需求的增長。
中國占全球能源日消費量的1/4，基本可以左右全球能源整體格局。如果能效繼續提高，其二氧化碳排放量將持平甚至下降。中國經濟正在轉型，能源結構更多樣化。但經濟轉型速度尚不確定，最近一些數據顯示，隨著經濟增長提速，石油和煤炭消費量也在增加。
第四個問題可能是最重要的，即可再生能源的發展有多快?過去幾年，可再生能源成本大幅下滑，供應強勁增長，在英國和其他地區，海上風電拍賣報價達到歷史低點。
風電正接近電網平價(是指一種電力技術使其發電成本與現有電力成本持平的能力，獲得這種能力本應成為清潔能源改變行業格局的時刻)，到了那個拐點其可在沒有補貼的情況下與其他能源競爭。太陽能也形勢大好。根據國際能源署(IEA)的數據，2010年以來，太陽能的成本已下降了70%，這主要是因為中國的進展，中國目前占全球太陽能電池制造能力的60%。問題是，這些增長能多快轉化為電力供應。
根據IEA的最新數據，可再生能源僅占全球日能源供應的5%。目前這一占比在上升，但要真正產生影響，可再生能源行業還需要經歷一個擴張期，勢頭要能與20世紀90年代個人電腦、21世紀初手機的發展相提并論。
但是，該行業仍很分散。多數可再生能源公司規模小、本地化，很多公司資金不足;一些公司的成立是為了獲得補貼。要讓這個行業全球化，并以能取代煤炭和天然氣所需的規模競爭，必須進行重大變革。今年將看到該行業是否已做好應對這種挑戰的準備。
多方面而言，能源行業正處于一個變革和過渡的時期，未來供應將繼續超過需求。如果這是正確的，那么近期的油價上漲將是暫時的、不可持續的。要改變這種供需關系，除非再發生一場中東戰爭。而不幸的是，這很有可能。
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