中國目前正在加緊對南海可燃冰的開發利用，并且日本、美國和印度等國也在積極進行這方面的探索。美媒稱，天然氣水合物被認為是未來能源的重要潛在來源，中國已經再次啟動對該資源的近海勘查。

據美國有關雜志網站2月21日報道，輝固公司與廣州海洋地質調查局簽署了一項價值4000萬美元的合同，計劃在南海北部陸坡進行天然氣水合物勘查。該項目預計于2018年第二季度開始進行。

這將是輝固公司為廣州海洋地質調查局進行的第五個天然氣水合物領域的調查項目;這兩家單位自2007年開始進行合作。輝固公司的鉆探船將為廣州海洋地質調查局進行一次現場鑒定，后者將依據鑒定結果為定于2019年進行的中國第二次天然氣水合物海洋生產測試制訂計劃。

報道稱，中國于2017年首次成功地從南海開采出了天然氣水合物。工程師們在一個漂浮的生產平臺上單次連續作業，把被困在冰晶中的氣體提取出來，并轉化成天然氣。

天然氣水合物中含有天然氣的主要成分甲烷分子。當它被帶到地球表面時，1立方米天然氣水合物能釋放出164立方米天然氣。

天然氣水合物儲量可能有幾百米厚，包括北極的永久凍土內和南極冰層之下的世界各地都發現了它們的存在。據信，南海極有可能存在天然氣水合物儲藏，中國政府表示將在2016-2020年的五年規劃期內積極開發自然存在的天然氣水合物。

據美國能源信息局稱，全球范圍內的天然氣水合物儲量估計在280萬億立方米至2800萬億立方米之間。這些數據意味著，按目前的消費速度，天然氣水合物儲量能滿足全球80年至800年的天然氣需求。除中國外，日本、美國和印度也在對這種燃料進行勘查。

報道稱，輝固公司迄今為止已在全世界參與許多天然氣水合物領域的大型項目，其中多數項目集中于尋找和量化從水合物層可開采的天然氣儲藏。