在過去的半個世紀中，中東一直在用石油推動著全球經濟的發展。但是目前這里的多數易開采油田資源開始枯竭，而且越來越多新開發油田的原油品質日趨重質化，開采難度正在變大。中東地區一些產油國已經加快實施重油開發項目，以實現未來石油產量增長目標。
中東現有老油田和新油田的石油開采成本正變得日益昂貴，而且需要更為先進的采油技術。油田服務巨頭斯倫貝謝公司董事長兼首席執行長古爾德表示，盡管重油非常黏稠，比輕質油更難以開采，而且煉油成本也更高，但所有中東國家都開始評估本國重油儲量。
美國國家地質調查局估計，全球可開采重油儲量約為4000億桶，而中東地區就擁有約780億桶，比美國石油總儲量高出兩倍半以上。斯倫貝謝公司參與了中東地區的幾個重油項目，越來越多的海灣國家正在嘗試利用提高采收率（EOR）的技術來增加石油產量。這種技術通過向油田注入蒸汽、天然氣和化學品的方式來抽提出更多的石油。
巴林能源部長表示，該國正在老化的巴林油田通過采用EOR技術，在短短的一年時間內將石油產量從2.9萬桶/天增加至4萬桶/天，預計再過幾年，該油田的產量將達到10萬桶/天。此外，巴林還希望在美國加州西方石油公司的幫助下在阿瓦利(Awali)油田開采重油，讓該油田的產量增加一倍或兩倍。
阿曼對本國的重油項目一直雄心勃勃，希望借此來彌補輕質油產量的大幅下跌。2007年，西方石油公司在阿曼的穆海茲納油田展開蒸汽注入項目，油田產量與該公司2005年接管時相比增加了15倍。2010年，阿曼國家石油公司與殼牌公司及其他公司合作推出了一個投資達20億美元的EOR項目，通過注入高分子化學品的方法來提高邁爾穆勒(Marmul)油田的產量。預計該項目完成后，該油田的石油開采率將提高10%，同時可增加原油的流動性能。
此外，沙特和科威特正在進行一項試驗，計劃將儲量達幾十億桶的沃夫拉油田的重油開采出來。沃夫拉油田位于人煙稀少的沙漠地帶，由沙特和科威特兩國共有。阿聯酋與美國康涅狄格州的普萊克斯公司2009年攜手推出了一個試點項目，以增加扎庫姆(Zakum)油田的重油產量。
