近日，湛江口岸首次進口了18.2萬噸美國美灣原油，這是繼今年5月首批美國原油從寧波港入境后的第二次進入中國境內。

美國原油出口解禁

美國自1975年出臺能源政策和節能法后嚴格禁止本國原油出口。近年來，美國在“頁巖油革命”的推動下，原油產量大幅增加，打破了市場平衡，于2015年12月8日解除長達40年的原油出口禁令，美國原油也終于運往了加拿大以外的國家。

其實，在此之前，美國政府一直對零星出現的石油公司出口凝析油行為保持默許。包括殼牌在內的20多家油氣公司，一直在尋求來自美國商務部工業與安全局就凝析油出口的明確規定。而此前，在沒有得到核準的情況下，必和必拓已經嘗試從美國出口輕質原油。2015年初，油氣巨頭殼牌就曾獲得美國政府批準，從美國本土出口輕質原油。

據了解，今年上半年美國出口到除去加拿大之外地區的石油量上漲了近700%。上半年以來，大大小小的油輪，滿載美國石油正停靠于或者正前往于德國、法國、荷蘭、中國、以色列和巴拿馬等國家。

彭博報道稱，美國石油出口量增加的原因之一是石油運輸管道和鐵路費用低廉，將石油從德克薩斯州、俄克拉荷馬州和北達科他州油田運至美國墨西哥灣港口的費用降低了。另一原因是相對于布倫特油價，美國油價一直較低。因此，石油商將石油從大西洋一岸運至另一岸，以謀求利潤。

加大輕質原油配置

有趣的是，進口美國原油的相當一部分是產油國。今年2月，美國還向加勒比群島的小國庫拉索Curacao每天出口石油75000桶，而該國處在委內瑞拉的北部。據美國能源署信息，委內瑞拉已探明石油儲量高達2980億桶，超過了沙特、俄羅斯，是美國儲量的八倍。應該從委內瑞拉進口石油的庫拉索選擇從美國進口。

石油數據公司Clopper Data市場分析師Nilofar Saidi分析認為，委內瑞拉開采的原油油質很重，難以直接提煉然后賣到其他國家。委內瑞拉首先需要將其重質原油與較輕質類型原油進行混合，以平衡原油質量。以前委內瑞拉一直從俄羅斯、安哥拉和尼日利亞等國進口輕質類型原油，而現在選擇美國，因美國輕質原油的進口成本要比從西非或者北非進口便宜。

美國休斯敦萊斯大學拉美能源政策研究員Francisco Monaldi指出，在美國解除出口禁令以前，委內瑞拉就在設法尋找利用美國原油的方法。

其實，墨西哥國家石油公司與美國公司交換原油，也是為了從美國進口輕質油或凝析油，并與墨本國所產的重質油混合，以提高汽油和柴油的產量。

據了解，第一批通過寧波港進口到中國的美國原油是中石化的貿易公司——中國國際聯合石化公司采購的。

“一直以來我們都是大量進口中東等國的重油，而美國的是優質的輕質原油，如果能把重油和輕質油混合，那么就可以提高汽柴油的質量和產量。”中石化下屬煉油廠一位不愿透露姓名的人士告訴本報記者其中的奧秘。

據了解，未來中石化從美國進口的原油將首先運往維京群島圣克魯瓦。那里一座已經關閉的煉油廠在破產后被改建為一座大型儲油中樞。中石化已經同意租賃儲存能力1000萬桶的儲油罐，為期10年，這是美國私募股權機構ArcLight Capital和康涅狄格州商品貿易商Freepoint前有的復興計劃的一部分。不過今年年底前相關設施不可使用。圣克魯瓦基地為中石化提供了就近混合的能力，從而節省了運往中國的成本。

除了國企外，隨著民營煉廠開始陸續獲得進口原油使用權、非國營貿易進口資質，民營企業未來將是去美國進口原油的主力軍。“應該充分利用現在已經在美國開采石油的中國公司的力量，協助中國民營企業加大優質輕質油的原油儲備。”上述不愿透露姓名的人士認為。