按現有的生產速度，中國的中重類稀土儲備僅能維持15年至20年，未來中國有可能將變成一個“資源稀缺大國”，對此，中國必須警醒。

    2011年7月5日，WTO爭端解決機構于當地時間向WTO成員國散發了關于歐盟和美國訴中國限制9種原材料出口一案的專家組報告，報告稱中國限制9種原材料出口不符合WTO規定。

    專家稱，這份裁定無疑對中國原材料出口政策是個巨大的挑戰。雖然這次案件中不涉及稀土產品，但這次歐美國家“投石問路”的舉動得到WTO支持后，很有可能將下一個目標鎖定被中國政府管控越來越嚴格的稀土。 　　

    曾在2009年6月23日，美國、歐盟正式在WTO框架內向中國提出貿易爭端請求，稱中國對鋁土、焦炭、螢石、鎂、錳、金屬硅、碳化硅、黃磷和鋅共9種原材料采取出口配額、出口關稅和其他價、量控制，違反了中國2001年加入WTO時的承諾，造成世界其他國家在鋼材(4275,-60.00,-1.38%)、鋁材及其他化學制品的生產和出口上處于劣勢地位。 　

    稀土資源成為各國敏感的爭奪焦點 　　

    隨著新一輪信息技術和新能源革命的興起，廣泛應用于信息技術領域和新能源領域的稀土礦產已成為各國敏感的爭奪焦點。德國有研究機構稱，2020年全球可能爆發稀有金屬爭奪戰。 　　

    作為一種不可再生資源，稀土資源被稱為是“工業黃金”，不但是新型電子器件、雷達、導彈制導部件等高精尖產品的關鍵性原材料，各種綠色技術也離不開它，包括電動汽車的電池、風電的渦輪機、LED燈、節能燈、液晶屏等。時下新能源和新產業作為各國經濟轉型和結構調整的重點，有望成為未來全球經濟發展的新引擎，而稀土因其特殊的物化特性，注定成為新能源、綠色產業不可或缺的核心資源，正面臨著從“工業味精”到“工業食糧”的深刻轉變。 　　

    “中東有石油，中國有稀土。”中國改革開放總設計師鄧小平說過的這句話一直被業內人士所津津樂道。中國的稀土儲量占世界儲量30%，長期以來供應了國際97%的市場需求。然而，許多國家坐擁豐富的稀土資源，卻拒絕開采和生產。近年來，由于過度開采和無序競爭，中國稀土資源儲備大幅下降，1996年至2010年間減少了39%，若按現有生產速度，中國的中重類稀土儲備僅能維持15年～20年，甚至有一天需要依賴進口稀土。而中國巨大的產能背后一方面是開采無序、環境遭到日益破壞、資源浪費非常嚴重；另一方面是出口競爭，導致走私嚴重、價格混亂，竟把與石油相媲美的資源賣了個“白菜價”，中國成了“冤大頭”。在全球稀土材料需求量連年增長的情況下，1990年我國出口中低檔稀土產品6 100噸，平均每噸價格為1.36萬美元。但到2009年，我國共出口稀土冶煉分離產品3.61萬噸，每噸平均價格卻僅為8 959美元，這確實已是名副其實的“白菜價”。 　　

    專家預測，稀土將成為21世紀最犀利的經濟武器，而中國掌握著這一“武器技術”未來的鑰匙。當前，中國日益嚴格管制稀土的舉措，引發西方尤其是日本的強烈不安和惶恐，日美歐等稀土應用大國紛紛聯合起來，對中國的“責難”不斷升級，上訴到了WTO，并要求各自政府對中國采取相應的貿易報復措施。