美國(guó)開始正式推進(jìn)頁巖氣開采。頁巖氣是較難開采的一種天然氣，不過美國(guó)頁巖氣儲(chǔ)藏量十分豐富。美國(guó)很可能由天然氣進(jìn)口國(guó)變?yōu)槌隹趪?guó)，使世界能源供應(yīng)格局發(fā)生改變。對(duì)于對(duì)火力發(fā)電依賴程度日益提高的日本而言，美國(guó)的這一動(dòng)向?qū)⒂欣谄浯_保能源穩(wěn)定。

    在賓夕法尼亞州的天然氣開采地是一片廣闊的丘陵地帶。大型卡車來回奔跑，到處彌漫著刺鼻的天然氣味。

    卡伯特石油天然氣公司主要在美國(guó)五個(gè)州開采石油和天然氣。自2007年起，該公司開始在賓夕法尼亞州開發(fā)頁巖氣。

    該州大致位于馬塞勒斯頁巖氣田的正中央。卡伯特公司在約160處頁巖氣井每天挖掘約5億立方英尺，開采的頁巖氣通過輸氣管道輸送至電力公司。

    美國(guó)200多家公司圍繞頁巖氣開采地段展開了激烈競(jìng)爭(zhēng)。據(jù)稱，馬塞勒斯頁巖氣田某些地段的地價(jià)在3年內(nèi)上漲至原來的50倍。

    美國(guó)能源部情報(bào)局(EIA)報(bào)告稱，美國(guó)可開采的頁巖氣達(dá)862萬億立方英尺，儲(chǔ)藏量?jī)H次于中國(guó)，居世界第二位。據(jù)推算，這可以滿足美國(guó)100年的需求。

    EIA認(rèn)為，美國(guó)國(guó)內(nèi)天然氣年需求量之中頁巖氣所占比例將由2009年的14%提高至2035年的46%。另一方面，預(yù)計(jì)進(jìn)口比例將由11%降至1%。

    布魯金斯學(xué)會(huì)一位負(fù)責(zé)能源安全保障的專家預(yù)測(cè)：“美國(guó)可能于2015至2020年正式出口天然氣。美國(guó)國(guó)內(nèi)用于進(jìn)口天然氣的設(shè)備將轉(zhuǎn)而用于出口。美國(guó)對(duì)日本等亞洲國(guó)家的天然氣出口將增加。”

    拓寬中美巴拿馬運(yùn)河的計(jì)劃正在推進(jìn)。一旦項(xiàng)目完成，從墨西哥灣沿岸的液化天然氣公司基地向日本等亞洲國(guó)家出口的環(huán)境將得到改善。

    相比以煤和石油為燃料的發(fā)電站，以天然氣為燃料的火力發(fā)電站排放溫室氣體較少。預(yù)計(jì)全世界的天然氣需求量都將有所增加。頁巖氣產(chǎn)量增加正在使國(guó)際能源需求結(jié)構(gòu)發(fā)生變化。

    中東卡塔爾的液化天然氣基地2011年生產(chǎn)規(guī)模擴(kuò)大至7700萬噸，是2008年的2.5倍。該國(guó)原以為美國(guó)會(huì)增加天然氣進(jìn)口，如今看來其期待顯然會(huì)落空。

    卡塔爾可能轉(zhuǎn)而向歐洲出口天然氣。對(duì)于歐洲各國(guó)而言，這將成為擺脫對(duì)俄羅斯的依賴實(shí)現(xiàn)進(jìn)口渠道多樣化的好機(jī)會(huì)。

    2009年1月，俄羅斯與烏克蘭關(guān)系惡化，歐洲經(jīng)由烏克蘭從俄羅斯進(jìn)口天然氣的路徑一度中斷。有關(guān)人士稱：“如果中東可以為歐洲地區(qū)提供穩(wěn)定的天然氣供給，那么俄羅斯將難以采取以能源為要挾的外交手段。”