美國增長咨詢公司弗若斯特沙利文最新發表的研究報告認為，近年來，全球白色生物技術在研發和市場方面都創造了令人矚目的佳績。隨著未來研發進一步突破、各國政府支持和人們認知度提高，白色生物技術產業必將蓬勃發展，而全球興起的綠色消費和可持續發展浪潮更是白色生物技術發展的最重要推動力。

    白色生物技術也稱工業生物技術，是利用某些微生物或酶進行物質轉化，生產新產品或改進原有工業處理過程的技術。2010年，白色生物技術的全球市場價值為75.79億美元。在其重要的5個應用領域中，生物燃料領域市場價值為39.69億美元，位居第一，醫學領域為22.06億美元，食品領域為9.27億美元，生物塑料領域為0.24億美元，個人護理領域為0.23億美元。據估計，2010至2020年，全球白色生物技術市場價值復合年均增長率將達9%，2020年達到179.79億美元。

    工業生物技術為人類提供了有效的解決途徑。為此，各國開始積極調整能源產品、重化工業原料結構，支持白色生物技術發展。歐盟一直在推動生物燃料的發展，目的是用綠色能源替代基于石油的化石燃料。日本制定了《陽光計劃》，印度有《綠色能源工程計劃》，菲律賓通過了一項用生物乙醇逐步替代汽油的法案，巴西將生物柴油的普及視為新能源革命。白色生物技術的應用有利于提高生產效率，開始受到越來越多生產商的關注。

    對微生物代謝網絡研究的深入，及DNA重組技術的完善，通過基因克隆技術改變微生物代謝途徑的某些關鍵步驟，已大大提高了產物產率；通過基因重組技術改造微生物的代謝途徑，還可以生產出傳統發酵工業無法獲得的新產品；大量新生物化學合成途徑的解析，為化學品生產創造了前所未有的特殊機會。隨著人類環保意識的增強，白色生物技術逐漸為人們所熟悉并接受。同時，隨著白色生物技術的迅速發展，生產出的產品也日漸成熟，加大了人們對天然產品的需求。

    消費者對綠色產品的需求增加，一些大型跨國公司都計劃或已經進入白色生物技術市場。化工企業如杜邦、帝斯曼、巴斯夫等計劃利用白色生物技術生產更多樣的天然產品；農業企業如嘉吉、阿徹丹尼爾斯米德蘭公司則計劃利用白色生物技術生產生物燃料、生物塑料及其他化學品。一般來說，這些公司往往通過收購或發展合作伙伴以專注于白色生物技術市場的不同領域，以達到互惠互利。例如，帝斯曼與羅蓋特公司合作生產以生物基琥珀酸；阿徹丹尼爾斯米德公司和Metabolix公司合作生產聚羥基脂肪酸酯。

    目前白色生物技術的公眾接受程度比較高，但其在基因工程領域開展的工作卻往往會受到許多法律法規的限制。實際上，白色生物技術的發展在很大程度上依賴于農業生物技術的發展。在很多情況下，白色生物技術在成本上的競爭力必須在轉基因作物生產的生物質協助下才能實現。因此，農業生物技術的認可度問題，特別是在歐洲，對白色生物技術的發展有著直接的影響。

    之外，2008年的金融危機和其導致的一系列連帶后果在一定程度上阻礙了白色生物技術市場的發展。白色生物技術公司的項目開發，對于運作良好的資本市場具有高度依賴性。小型公司在起步階段資金有限，期待獲得風險投資的融資。但在經濟蕭條時期，風險投資者很難將資金投入生物技術企業。過去幾年中，石油質原料與生物質原料在價格上相差不大，使得生物基路線不具備成本上的優勢，許多生物技術項目紛紛失去了競爭力。