11月1日凌晨，“神舟八號”飛船成功發射升空，開啟了與1個月前發射的“天宮一號”交會對接之旅。據載人航天工程總設計師周建平介紹，“天宮一號”與神舟飛船的對接技術是我國自主研發的技術，如果完成交會對接任務，我國將是第三個完全獨立掌握交會對接技術的國家。據記者了解，要實現“分毫不差”的精確對接，離不開適用航天工程的大量新材料和前沿科技。

    此次“神八”發射任務沿襲了以往神舟系列飛船高科技、尖端材料薈萃的特點，是我國眾多科研院所集體創新攻關的結晶。比如適應太空環境的特種涂料、特種橡膠、碳纖維復合材料等尖端化工新材料。但此次發射任務與以往又有諸多不同，對配套的化工材料科技提出了新的更高的要求。

    據了解，“神八”采用了鋁鋰合金這一新型航天材料，具有較低的密度、較高的比強度和比剛度，用它替代目前我國航天普遍采用的常規鋁合金材料，能減重15%～20%。由沈陽市第四橡膠廠研制的特種輸液管在“天宮一號”及“神八”中都能找到，用于飛船的生命環保系統進行廢物的回收和再利用處理。哈爾濱化工研究所為“神八”研制了硅烷偶聯劑，防鹽霧、防濕熱、防霉菌的“三防漆”，以及微電機系列化學品等產品。哈爾濱電碳廠為“神八”配套生產了耐高溫、不變形的航空用碳石墨材料。黑龍江省科學院石化研究院為“神八”研制了系列結構膠黏劑。

    據周建平介紹，“天宮一號”采用了未來空間站要用的技術，比如控制技術和電源技術，都是我國以前從未使用過的。中國航天科技集團四院42所通過潛心摸索的特種橡膠膠料配方，為“天宮一號”研制了結構密封件，規格達到20多種。經課題組的刻苦攻關，密封樣件順利通過高真空、紫外輻照、粒子輻照、原子氧和空間綜合環境等試驗。

    為了維持“天宮一號”長期在軌運行，其所攜帶的空氣和氧氣遠高于單艘飛船的攜帶量，為此科研單位采用了大容量高壓復合材料氣瓶進行氣體儲存，復合材料氣瓶安裝長約1米，直徑約300毫米，為“天宮一號”資源艙減重作出了貢獻。

    上海航天技術研究院承擔了“天宮一號”高壓電池和對接機構兩大研制攻關任務，采用了不少新技術、新材料，包括首次應用了擁有我國自主知識產權的低軌長壽命高充放電倍率氫鎳電池組，可以使整個電源分系統重量減輕40％，一年充放電可達5500次，充放電效能高達70％。此外，該研究院課題組還專門設計了全新的高壓半剛性太陽電池翼，采用碳纖維框架加玻璃纖維網格的半剛性結構形式，這是我國航天器電源分系統首次應用這種新型的太陽電池翼。

    記者電話采訪了酒泉衛星發射中心副總工程師、青島科技大學82屆化工自動化及儀表專業畢業生王福通少將，據他介紹，此次“神舟八號”對發射窗口的要求更加精確，點火時刻要求精確到秒。這是為了提高與“天宮一號”交會對接的精確性。王福通說，提高交會對接的精確性就能夠節省“神舟八號”入軌后調整對接軌道時的燃料消耗，如果交會對接時差1秒就會多消耗幾十千克燃料。他表示，如果“神舟八號”與“天宮一號”交會對接成功，將為建立我國的空間站打下堅實的基礎。