國際能源機構曾在世界能源展望報告中預言，2020年以后，非傳統(tǒng)來源的石油供應量會有很大增加，約占世界石油需求總量的8%。在專業(yè)人士眼中，有“人造石油”之稱的油頁巖，是傳統(tǒng)石油資源的有益補充，被視為人類能源的新希望。據(jù)測算，國際原油價格保持在50美元/桶之上，油頁巖煉油就有利可圖，在目前的油價水平下可謂利潤豐厚。正因為如此，國際能源巨頭們紛紛提前布局，試圖在這一領域占得先機。預計到2020年，世界油頁巖的消費量會有1.3億噸。
人類能源的新希望
油頁巖屬于非常規(guī)油氣資源，以資源豐富和開發(fā)利用的可行性被列為21世紀非常重要的接替能源。它與石油、天然氣、煤一樣都是不可再生的化石能源，主要由藻類等低等浮游生物經(jīng)腐化和煤化作用而生成。中國石化集團勘探開發(fā)研究院的專家介紹，大塊的油頁巖經(jīng)過破碎、篩選，送到巨大的爐子里，在隔絕空氣的條件下加熱，可使有機質(zhì)分解生成頁巖油。
實際上，把油頁巖從地底下開采出來再煉油比較麻煩。現(xiàn)在，科學家們已想出一個好辦法：在地面打一些鉆孔通到地下，把帶孔的鋼管插進油頁巖里，然后對它發(fā)射一種頻率很高的電磁波，依靠高頻電產(chǎn)生的熱能，把油頁巖中的有機質(zhì)分解成頁巖油和氣體，使它沿著生產(chǎn)鉆井跑到地面上來為人類服務。
據(jù)不完全統(tǒng)計，全球油頁巖資源蘊藏資源量約有10萬億噸，比煤炭資源量多40%。中國的油頁巖探明資源量為315億噸，預測資源量4520億噸，約85%以上分布在吉林、遼寧和廣東省。其中，吉林省已探明可采儲量為174.5億噸，約占全國油頁巖探明總量的55.3%；廣東已探明可采儲量超過55.15億噸，居全國第二位。
全身是寶可多元利用
隨著傳統(tǒng)資源短缺問題日益嚴重，“人造石油”的地位將越來越重要，油頁巖也引來了越來越多的關注。在今后一二十年內(nèi)，頁巖油工業(yè)將會空前大發(fā)展。國家發(fā)改委出臺并從今年6月1日起實施的《產(chǎn)業(yè)結構調(diào)整指導目錄(2011年本)》明確提出，鼓勵頁巖氣、油頁巖、油砂、天然氣水合物等非常規(guī)資源的勘探。
油頁巖可謂全身是寶。中國石油大學的專家表示，一般來說，1噸油頁巖可提煉出38至378升頁巖油，經(jīng)加氫裂解精制可獲得汽油、煤油、柴油、石蠟、石焦油等多種化工產(chǎn)品；直接把油頁巖用作鍋爐燃料，可以產(chǎn)生蒸汽發(fā)電，還可將其燃燒供暖或用于長途運輸；油頁巖干餾和燃燒后的頁巖灰主要用于生產(chǎn)水泥、磚等建筑材料。此外，油頁巖還可直接用于有機肥料的生產(chǎn)。
從1838年法國頁巖油工業(yè)開始至今，油頁巖的開發(fā)和應用已有近200年歷史。不同國家對油頁巖的用途也有所不同。在愛沙尼亞，油頁巖主要用來發(fā)電和提煉頁巖油；在巴西，主要用作運輸燃料；在德國，主要用于制造水泥和建筑材料；在中國和澳大利亞，主要用于提煉頁巖油和用作燃料；在俄羅斯和以色列，則主要用于發(fā)電。
規(guī)模開發(fā)指日可待
作為一種蘊藏量十分豐富的礦產(chǎn)資源，油頁巖目前尚未被很好利用。這主要有兩個方面的原因：一是生產(chǎn)頁巖油和油頁巖發(fā)電的成本較高，二是生產(chǎn)加工過程對環(huán)境的污染較大。因而在目前的技術條件下，對油頁巖的利用還存在一定的阻力。短期內(nèi)，頁巖油還難以代替原油、煤炭在化石燃料市場上占據(jù)主導地位。
雖然油頁巖的開發(fā)利用還有局限性，但若今后技術能跟上環(huán)境保護的要求，同時滿足經(jīng)濟可行的條件，那么油頁巖利用前景將十分光明。眼下，澳大利亞、愛沙尼亞對油頁巖的開發(fā)利用十分看好，都制定出了宏偉的計劃。德國、以色列對充分利用油頁巖資源和保護環(huán)境也非常重視，開展了大量有關油頁巖綜合利用的研究，并掌握了一些先進技術。
在我國，開發(fā)利用油頁巖已有70多年歷史。遼寧撫順于1928年興建油頁巖工廠，是當時世界最大的頁巖油生產(chǎn)基地；20世紀60年代至90年代，常規(guī)石油工業(yè)的快速發(fā)展使油頁巖開發(fā)規(guī)模逐漸萎縮；2000年以來，油價持續(xù)走高推動油頁巖產(chǎn)業(yè)復蘇，一批項目相繼投入開發(fā)。專家預測，國內(nèi)2015年的頁巖油產(chǎn)量有望達到80萬噸。
愛沙尼亞科學界的數(shù)據(jù)顯示，每桶頁巖油開發(fā)與煉制成本約為40美元，而我國的完全成本約60美元/桶。近年來，我國加大了在油頁巖利用技術方面的投入，開展了大量的研究和試驗工作。目前，國內(nèi)已經(jīng)掌握油頁巖綜合開發(fā)與利用的關鍵與集成技術，油頁巖煉制、低熱值煤發(fā)電技術也日趨成熟，技術上的障礙越來越少，呈現(xiàn)出良好的發(fā)展前景。
