3月11日發生在日本的大地震和海嘯，以及隨后引發的核電站爆炸、停運，或將推高美國天然氣價格，并由此削弱美國石化生產商的成本優勢。法國興業銀行預計2011年日本用于發電的天然氣需求將增加50億立方米。由于市場人士擔憂日本關閉核電站將增加對液化天然氣的進口，天然氣期貨價格應聲上漲。此外，美國公眾對核能利用的抵觸情緒也將增加其國內天然氣的需求。       

    日本是液化天然氣第一進口大國，30%的電力供應來自核電站。位于得克薩斯州奧斯汀的普雷斯蒂奇經濟研究中心負責人賈森·申克爾指出：“日本核電站受到破壞將使液化天然氣行情步入牛市，人們將看到大量的液化天然氣運輸船從美國起航駛往日本。”據彭博社消息，紐約商品交易所4月交付的天然氣期貨價格每百萬英國熱量單位上漲了2.5美分，至3.914美元。3月15日，英國10月交付的冬季燃料用天然氣合同價一度上漲了7.4%，至74便士/千卡，約合11.9美元/百萬英熱單位，達到2008年11月以來最高水平。法國興業銀行也將今年英國天然氣平均價格預測上調了8.9%，至49便士/千卡，將明年天然氣價格預測調高11%，至50便士/千卡。       

    美國石化生產商格外關心天然氣的成本變化，因為他們主要以天然氣中提取的乙烷作為裂解原料，而歐洲和亞洲乙烯裂解裝置則主要以石腦油為原料。中東地區政局動蕩、全球石油價格暴漲使美國石化生產商的成本優勢凸顯。與此同時，對于電能消耗大戶的石化生產商而言，如果發電燃料天然氣的成本增加，工廠的業務成本也將上升。

    另據ICIS消息，美國對外關系委員會（CFR）能源和環境高級研究員邁克爾·利維（Michael Levi）3月14日表示，由日本地震引發的福島核電站氫氣爆炸可能會讓美國人對發展核電產生抵觸情緒，使本已困難重重的美國核能源部門處于更為不利的境地，而天然氣作為動力燃料將更容易被接受，需求增長必將引發價格上漲。

    利維指出：“美國環保人士對核能利用的觀點會由于日本大地震而發生轉變，他們之前可能已經接受核能在解決氣候變化問題中所扮演的角色。日本的災難也可能會增加美國對于核能利用新監管措施的不確定性，并引發更多民眾的關注。肯定會有更多的美國民眾反對重啟現有核電站或建設新的核電站，特別是在鄰近地震帶的美國中西部民眾。”

    由于大量新的頁巖氣資源的不斷發現，美國國內天然氣成本一直較低，使美國的核能利用舉步維艱。所以，這次日本地震引發的核安全問題，將使美國能源消費結構中天然氣的比重更大，因為人們更希望利用天然氣來解決氣候變化問題。

    不過，利維也指出，美國天然氣開采監管規范的修訂也存在不確定性。去年，聯邦政府和州政府立法人與環境小組開始關注開采天然氣關鍵技術——水力壓裂法對于飲用水供應的影響。即使美國環保署之前并沒有發現水力壓裂技術與飲用水供應有任何聯系，持續增長的環境擔憂和公眾的強烈反對仍可能阻礙美國頁巖氣的開采。目前，美國環保署已啟動了為期兩年的水力壓裂法對環境影響研究。