某種新型能源的利用，往往都不是在其他能源已經(jīng)“枯竭”之時(shí)才開始的。這是一個(gè)規(guī)律，也是能源利用的歷史軌跡。

    阿里巴巴甲醇網(wǎng)有這樣一組報(bào)價(jià)：2010年4月16日，國(guó)內(nèi)甲醇價(jià)格，遼寧阜新每噸4000元，山東濟(jì)南每噸3500元，而廣東廣州市每噸只有2500元。如果讓業(yè)外人士讀這組甲醇報(bào)價(jià)，可能與讀“天書”別無(wú)二致，因?yàn)樵谥袊?guó)由于東西南北區(qū)域不同、經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度不同，甲醇的報(bào)價(jià)也大不相同。有專家說(shuō)，甲醇與其他類型能源一樣，價(jià)格都是隨行就市的，價(jià)格的變化，恰恰說(shuō)明人們對(duì)新型能源需求的理念并不相同。不過(guò)真正值得關(guān)注的還不是甲醇的價(jià)格問(wèn)題，而是甲醇作為一種新型能源，它的角色問(wèn)題。有數(shù)據(jù)顯示，甲醇已經(jīng)從市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的“幕后”走到了“臺(tái)前”。甲醇經(jīng)濟(jì)，已經(jīng)成為中國(guó)能源經(jīng)濟(jì)中一道越來(lái)越靚麗的風(fēng)景。

    從能源的角度看，人類目前處在歷史上最為“辛苦”的時(shí)期。之所以這么說(shuō)，是基于化石能源越來(lái)越少的壓力，基于人類不得不奮力尋找可持續(xù)新型能源的壓力。不是嗎，所有可再生能源包括生物質(zhì)、地?zé)崮艿饶茉矗家呀?jīng)逐步進(jìn)入了人類能源消費(fèi)的視野，甚至有些已經(jīng)成為了替代能源。幾年前，有專家建議，用新的可行方法來(lái)更高效地利用現(xiàn)存石油和天然氣資源，從而使人類最終擺脫對(duì)礦物燃料的依賴。這種方法的基礎(chǔ)是甲醇，由此甲醇也成為“甲醇經(jīng)濟(jì)”的基礎(chǔ)。美國(guó)能源專家喬治·A·奧拉在他的《跨越油氣時(shí)代：甲醇經(jīng)濟(jì)》一書中介紹說(shuō)，甲醇是最簡(jiǎn)單、最安全、最容易儲(chǔ)存和運(yùn)輸?shù)囊后w碳?xì)浠衔铩Ｄ壳埃鼛缀醵际菑暮铣蓺庵苽涠茫@種合成氣來(lái)自礦物燃料，主要是天然氣或煤的不完全燃燒；甲醇也可以從生物質(zhì)如城市污水等中制備。另外，甲醇或二甲醚的制備還可能來(lái)自于甲烷的氧化轉(zhuǎn)變。

    所以說(shuō)，甲醇作為新型能源的“身影”已經(jīng)時(shí)隱時(shí)現(xiàn)于能源大家庭中。目前的難題是，盡管甲醇的概念早已提出，但是對(duì)于甲醇作為一種燃料、對(duì)于甲醇生產(chǎn)的描述、對(duì)于其發(fā)展前景的分析，還鮮有人做。歸納專家研究的成果，甲醇的“模樣”可以勾畫如下：首先，甲醇是一種便利的能量?jī)?chǔ)備媒介；其次，它是一種方便運(yùn)輸和分配的燃料，包括應(yīng)用于甲醇燃料電池；再次，它是一種用來(lái)合成碳?xì)浠衔锛捌洚a(chǎn)品的原料，包括聚合物和單細(xì)胞蛋白質(zhì)。科學(xué)家們普遍認(rèn)為，碳的來(lái)源可能最終來(lái)自空氣，空氣在地球上無(wú)處不在，而所需的能量也可以從相應(yīng)的能源中得到。

    因此，甲醇“潔凈”的“品質(zhì)”使它在不遠(yuǎn)的將來(lái)成為人類的“寵兒”。近年來(lái)，人類十分關(guān)心生存環(huán)境問(wèn)題，關(guān)心氣候變化的問(wèn)題，甲醇恰好能夠?qū)ΡＷo(hù)環(huán)境、保持氣候穩(wěn)定，助一臂之力。所說(shuō)的“甲醇經(jīng)濟(jì)模式”，就是通過(guò)再循環(huán)大氣中過(guò)多的二氧化碳，以減輕人類給地球氣候造成的不利影響，因而可有效地遏止氣候變暖的趨勢(shì)。

    期盼“甲醇經(jīng)濟(jì)”成為能源經(jīng)濟(jì)的重要幫手，不要忘了另外一個(gè)“功臣”，那就是乙醇。對(duì)于一般人來(lái)說(shuō)，甲醇和乙醇沒(méi)什么區(qū)別，甚至認(rèn)為可以拋開甲醇，強(qiáng)化乙醇的開發(fā)和利用。其實(shí)，科學(xué)家通過(guò)研究得出結(jié)論，甲醇和乙醇雖然在化學(xué)成分上很相近，前者為一碳醇，后者為二碳醇，兩者都能從纖維中獲得，不過(guò)，如今甲醇主要是以合成途徑來(lái)生產(chǎn)。在工業(yè)上，乙醇是通過(guò)水解乙烯來(lái)生產(chǎn)；在農(nóng)業(yè)上，是通過(guò)發(fā)酵制備而來(lái)。用發(fā)酵方法生產(chǎn)乙醇，本身也是相當(dāng)耗費(fèi)能源的。甲醇的制備由于不依靠農(nóng)業(yè)，從而減少了對(duì)礦物燃料的利用。相比之下，乙醇非但代替不了甲醇，反而由于甲醇的優(yōu)良特性，一定會(huì)受到人類的青睞。

    宏觀地看，發(fā)展甲醇經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)越來(lái)越明顯。從資源選擇上看，通過(guò)對(duì)現(xiàn)有天然氣的氧化來(lái)生產(chǎn)甲醇，不需要預(yù)先生成合成氣；從節(jié)約資源的角度看，可利用對(duì)工業(yè)廢氣中二氧化碳的“氫化”循環(huán)生產(chǎn)甲醇；從利用前景上看，甲醇和二甲醚作為很方便的交通燃料，可以用在新一代電池的開發(fā)上；從產(chǎn)業(yè)鏈方面看，利用甲醇為原料可生產(chǎn)乙烯和丙烯，這為合成碳?xì)浠衔锛把由飚a(chǎn)品提供了保證。　　

    甲醇經(jīng)濟(jì)，是解決人類能源需求的一個(gè)新途徑。眼下，發(fā)展甲醇經(jīng)濟(jì)已經(jīng)具備一定的條件；往長(zhǎng)遠(yuǎn)看，發(fā)展甲醇經(jīng)濟(jì)具有“劃時(shí)代”的戰(zhàn)略意義。中國(guó)科學(xué)院上海有機(jī)化學(xué)研究所研究員胡金波不久前強(qiáng)調(diào)，甲醇經(jīng)濟(jì)是解決未來(lái)能源問(wèn)題的一種策略和方法。這一判斷，在不遠(yuǎn)的將來(lái)肯定會(huì)得到印證。