據(jù)NASA稱，其最初想法是開發(fā)一個(gè)翼展20英尺(約6.1米)、由柴油和電力混合驅(qū)動(dòng)的無人機(jī)，但后來轉(zhuǎn)向一個(gè)更小版本，以便能更快著手開始測試。該飛機(jī)由NASA蘭利研究中心研發(fā)，目前仍處于設(shè)計(jì)和測試階段。蘭利研究中心是美國第一家民用航空實(shí)驗(yàn)室，也是NASA成立最早的四個(gè)研究機(jī)構(gòu)之一。
蘭利研究中心航天工程師比爾·弗雷德里克斯表示，在最初的多個(gè)設(shè)想中，這個(gè)概念是最吸引人的一個(gè)。它能夠垂直起降，可以用于小型包裹投遞，也能用于農(nóng)業(yè)和測繪。
參與實(shí)驗(yàn)的工程師大衛(wèi)·諾斯說，此前他們一共制造了12架原型飛機(jī)：從簡單的只有2.3公斤的泡沫模型，到11.3公斤重的大模型，再到由玻璃纖維制成的重達(dá)24.8公斤的模型和后來由NASA專業(yè)技師打造的碳纖維模型。在降低實(shí)驗(yàn)成本的同時(shí)，每個(gè)原型都幫助他們解決了很多技術(shù)問題。諾斯說：“由于‘硬著陸’，我們失去了一些早期的原型，這也讓我們學(xué)會(huì)了對(duì)其飛行系統(tǒng)的控制，每次失敗都推動(dòng)了我們前進(jìn)的步伐。”
據(jù)了解，此次測試的GL-10翼展3.05米，在機(jī)翼上安裝了8個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)，另外在機(jī)尾還有兩臺(tái)，最大起飛重量28.1公斤。目前，它已經(jīng)通過了像直升機(jī)那樣的懸停飛行測試。
GL-10首席飛控員扎克·約翰說，試飛這種10引擎飛機(jī)起初確實(shí)有些困難，不過從控制角度來看，它確實(shí)更像是3引擎飛機(jī)，左翼4臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)會(huì)得到同樣的命令，右翼會(huì)協(xié)同工作，尾部兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)也是如此。除垂直起降外，GL-10所具備的優(yōu)勢還有它的弱噪音，其飛行時(shí)的聲音甚至比家用割草機(jī)的聲音還要小。
弗雷德里克斯指出，他們已經(jīng)成功地使GL-10從懸停過渡到像傳統(tǒng)飛機(jī)那樣的翼載飛行，而后再回到盤旋狀態(tài)，而目前他們正在設(shè)法實(shí)現(xiàn)第二個(gè)目標(biāo)——證明這種飛機(jī)具備比直升飛機(jī)高4倍的空氣動(dòng)力學(xué)性能。
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