1月23日，美國公開表態，支持委內瑞拉國民議會領袖胡安·瓜伊多為該國未來領導人。此舉激怒了本就對美國不滿的現任總統馬杜羅，后者遂宣布，與美國斷絕外交關系，并命令美國在委內瑞拉的外交人員于72小時內離境，就此與美國徹底“翻臉”。1月30日，馬杜羅發布視頻講話，直斥美國覬覦委內瑞拉豐富的石油儲量。

其實，美國早在去年5月就已展開對委內瑞拉的制裁，媒體對當下的兩國關系表示擔憂，如果美國加大對委內瑞拉的制裁力度，造成兩國對立，或對全球油氣市場產生深遠影響。

　　美國究竟制裁了誰？

2018年5月，馬杜羅贏得連任資格以來，美國總統特朗普立刻簽署了行政令，禁止美國公民和在美國常住居民購買委內瑞拉國有企業的債權。此外，還展開了針對部分委內瑞拉個人的制裁，凍結了一些公司和個人在美國的資產，并禁止美國人與這些個人或實體交易。委內瑞拉國家石油公司，尤其是經手大量委內瑞拉對美國石油出口的在美子公司最受沖擊。不少持有委內瑞拉國油2014年發行、2022年到期債券的美國金融機構也戰戰兢兢。

但迄今為止，除以上舉措外，美國既沒有停止從委內瑞拉進口石油，也未阻止對委內瑞拉出口其用于稀釋重油必不可少的輕質油。這主要源自美國政府的投鼠忌器。美國墨西哥灣各州有不少煉廠煉制的都是委內瑞拉的重油，一旦美國停止對委內瑞拉出口輕質油，將對這些煉廠造成直接影響，各州的立法人員也將反對。

　　內憂外患的委內瑞拉

委內瑞拉自查韋斯1998年上臺以來，經濟上嚴重依賴美國，尤其是在進出口貿易方面，美國是其頭號長期外貿國。而美國在未能實現能源獨立前，委內瑞拉也是其拉美能源“后院”的重要組成部分。馬杜羅接任查韋斯后，很不“走運”碰上了國際油價的暴跌，對石油收益過度依賴的委內瑞拉經濟也就一瀉千里，通貨膨脹程度之巨堪比津巴布韋，國內民生愁苦，查韋斯時期積累的各種矛盾也開始爆發，委內瑞拉當局也因此面臨前所未有的挑戰。

據國際貨幣基金組織(IMF)的數據，委內瑞拉2018年的國內生產總值(GDP)在2017年的基礎上又下滑了18%。經濟衰退引發了國內政局的不穩，反對派趁機多方活動，爭取外援。民生問題的惡化也迫使數百萬委內瑞拉民眾逃往哥倫比亞和巴西，人口流失嚴重。而在委內瑞拉內外交困的同時，美國卻因頁巖油氣革命的成功逐漸擺脫了對進口油氣的依賴，對拉美“后院”終于硬氣起來，一直以來積攢的對委內瑞拉當權派的不滿似乎也找到了釋放的時機。

　　債臺高筑的委內瑞拉國油

石油是委內瑞拉的經濟支柱，而作為委內瑞拉唯一的國有石油公司，委內瑞拉國油可以說是馬杜羅的底氣，自查韋斯時代以來一直擔負著“政府提款機”的重任。在油價上行期間，委內瑞拉國油經營上的許多問題，包括勘探開發投入不足等都得以掩蓋；但在油價下行后，其生產后勁不足問題日益嚴重，石油產量出現大幅下滑。2018年11月，委內瑞拉國油的石油產量降至每日113萬桶，較2017年的平均產量低了40%。而根據加拿大皇家銀行預測，委內瑞拉2019年的石油產量可能在現在產量基礎上再降30萬～50萬桶/日。

在財務狀況上，委內瑞拉國油似乎難以為繼，債臺高筑，很多應付款都難于支付，并自2017年以來陷入違約，迄今累計近80億美元逾期未還，此時仍在靠發債度日。由于欠債太多，國際知名油服公司都不敢為委內瑞拉國油提供服務，后者只能求助于在業界毫無知名度的小公司，這顯然也不利于提高產量。

委內瑞拉的“朝野之爭”也影響了委內瑞拉國油的經營。最近一次是1月19日，由瓜伊多領導的國民議會，即委內瑞拉國會，宣布委內瑞拉國油與一家法國公司Maurel＆Prom和一家美國公司Erepla達成的一項許可證轉讓協議非法。并稱，其違反了委內瑞拉憲法第150條，即任何國家與外國公司簽署的協議都應上交國民委員會。雖然2016年以來國民議會已失勢，也不太可能阻止該交易的達成，但如果未來政府換屆，可能引發一系列司法后果。這一預期也會對委內瑞拉國油的其他交易產生影響。

　　或影響國際油價走勢

美國和委內瑞拉此番翻臉，外界反響巨大，甚至有媒體開始分析，美國是否會入侵委內瑞拉。這個可能性雖然很低，但也從一個側面反映了事態的嚴重性。近幾年，委內瑞拉的石油產量雖然一直下降，但其仍在全球石油供應中占重要地位，兩國關系破裂后，美國如果加大對委內瑞拉能源貿易的制裁力度，導致該國局勢進一步惡化，可能產生更不可預測的后果，并影響油市。

為應對困局，馬杜羅還推出了石油幣。2018年2月，委內瑞拉發行了1億枚加密石油幣，總價值超過60億美元，發行首日便融資7.35億美元。為了增加石油幣的公信力，馬杜羅宣布，把石油幣和玻利瓦爾同時作為委內瑞拉的國際記賬單位，一枚石油幣等于3600玻利瓦爾。石油幣的出現也對國際石油市場產生了一定影響。對全球石油供應而言，美國擴大對委內瑞拉制裁，再加上此前美國再啟針對伊朗的制裁，極可能導致市場上特定品質的石油供應出現短缺，從而引發連鎖反應，致油價出現波動。