在節能和環保要求日趨嚴格的推動下，潤滑油生產工藝也不斷改進和發展。由于發展低粘度多級化節能型油品，不僅可使發動機節約燃料2%-6%，且延長潤滑油換油期到15000千米以上，而且也可使排污量成倍減少。故美國的汽油機油，已由1972年的SE級，發展到今天的SJ，SK級，進而發展到以SJ/GF-2為主，柴油機油由CC級發展到CD，CE，GG-2級等。西歐、日本等發達國家，也都大力發展低粘度多級化的高等級內燃機油。目前日本的多級汽油機油，市場占有率幾乎為100%，歐美也都在80%以上，這些都要求粘度指數為95-140的基礎油，而粘度指數高于100以上的基礎油，如果采用傳統的溶劑法加工工藝，由石蠟基原油生產都很困難，用中間基原油生產則不可能。而現在石蠟基原油又越來越少，多年來對傳統的溶劑法工藝，雖然不斷創新提高，但是即使用石蠟基原油來生產粘度指數大于130的基礎油，也很困難。
故隨著時間的推移，化學法的臨氫轉化生產工藝，在世界范圍內迅速發展，在現代潤滑油生產工藝中的比重不斷增加。1993年推出了臨氫異構轉化法生產新一代超高或高粘度指數的新工藝，現在世界上的生產能力已達1470余萬噸，加氫處理能力也迅速增長；在許多煉廠高中壓加氫處理與溶劑法的棍合工藝不斷增長；摩擦改進劑和各種高效能的復合添加劑的生產，也迅速增長；而對環境污染較重和有礙人體健康的生產工藝，如酚精制、白土補充精制等，將逐漸被NW（甲基吡咯烷酮）及加氫補充精制所取代；潤滑油各生產裝置的聯合化及油蠟生產的聯合工藝，計算機在生產過程及管理中實行聯網優化控制，也是發展的大趨勢；潤滑油、添加劑制造商與各大行業的用戶，建立多種形式的協調組織，統籌開發新品種，將是促進產品升級換代。滿足各行各業對潤滑油新裕求的重要途徑；聚α-烯烴等合成油將會大量用于汽車發動機，產量迅速增長；可降解的綠色潤滑劑，將會有較快的發展。
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